《威尼斯商人》是根據(jù)意大利短篇小說《呆子》編成，是莎士比亞早期的重要作品，也是莎士比亞的 四大喜劇之一,大約寫成于1596年。劇本的主題是歌頌仁愛、友誼和愛情，同時(shí)也反映了資本主義早期商業(yè)資產(chǎn)階級與高利貸者之間的矛盾。這部劇作的一個(gè)重要文學(xué)成就，就是塑造了夏洛克這一惟利是圖、冷酷無情的高利貸者的典型形象。

故事發(fā)生在著名的威尼斯城。富商安東尼奧為了成全好友巴薩尼奧的婚事，向猶太人高利貸者夏洛克借債。由于安東尼奧貨款給人從不要利息，并幫夏洛克的女兒私奔，懷恨在心的夏洛克乘機(jī)報(bào)復(fù)，佯裝也不要利息，但若逾期不還要從安東尼奧身上割下一磅肉。不巧傳來安東尼奧的商船失事的消息，資金周轉(zhuǎn)不靈，貸款無力償還。夏洛克去法庭控告，根據(jù)法律條文要安東尼奧履行諾言。為救安東尼奧的性命，巴薩尼奧的未婚妻鮑西婭假扮律師出庭，她答允夏洛克的要求，但要求所割的一磅肉必須正好是一磅肉，不能多也不能少，更不準(zhǔn)流血。夏洛克因無法執(zhí)行而敗訴，害人不成反而失去了財(cái)產(chǎn)。

《威尼斯商人》第四幕“法庭”一場是全劇的高潮。劇中情節(jié)線索到這里會(huì)合，主要人物全部登場；矛盾沖突雙方正面交鋒，決定了勝負(fù)；全劇的兩個(gè)主要人物——夏洛克和鮑西婭的形象以及全劇的主題思想在這一場都得到充分的表現(xiàn)。這場戲以鮑西婭上場為轉(zhuǎn)機(jī)，分前后兩半，前半場主要是夏洛克的戲，后半場主要是鮑西婭的戲。莎士比亞精心設(shè)計(jì)的這場戲，以其扣人心弦的情節(jié)，合情合理地展示了人物形象及矛盾沖突。