《無事生非》是一部格調(diào)歡快帶有這里思想的喜劇，大概寫作于莎士比亞喜劇最成熟時(shí)期：1598-99年，內(nèi)容熱鬧歡樂，富有哲思。該劇主題旨在揭示面具、偽裝或游戲，喚起人們對(duì)男女關(guān)系中真誠與尊重的意識(shí)。

在伊莉莎白時(shí)期的英國，「無事」（nothing）的發(fā)音與noting極為類似，因此「無事生非」也有「注意」、「紀(jì)錄」、「竊聽生非」的雙關(guān)語暗示?！父`聽」在劇中不僅常見，而且至關(guān)重要，是造成誤解或澄清事實(shí)的關(guān)鍵。

《無事生非》故事發(fā)生于中世紀(jì)時(shí)期的意大利西西里島風(fēng)光秀麗的梅西納。當(dāng)?shù)乜偠嚼飱W那托有一個(gè)美貌的女兒叫希羅，希羅的表姐貝特麗斯也是個(gè)漂亮的姑娘。 彼德羅親王率領(lǐng)他的部下凱旋歸來，他的左右手克勞迪奧伯爵和培尼迪克伯爵，以及他的同父異母弟弟約翰也在其中。他們受到總督的盛情款待，年輕的克勞迪奧伯爵與希羅一見鐘情；生性傲慢的培尼迪克與言辭尖刻的貝特麗斯卻互相攻擊，幾乎成了冤家。彼德羅親王不但促使情投意合的克勞迪奧和希羅訂下婚約，還與他們一起設(shè)圈套使培尼迪克與貝特麗斯也墮入了情網(wǎng)。正當(dāng)他們?yōu)榇硕笱蟮靡鈺r(shí)，卻落進(jìn)了由約翰設(shè)下的陷井之中……

該劇中的架構(gòu)主要由這兩對(duì)情侶所組成。希羅和貝特麗絲是情同手足的表姊妹，克勞狄奧和培尼狄克是親王彼德羅的好友，四人雙雙演出兩種截然不同的愛情。希羅優(yōu)雅沉靜，克勞狄奧叱吒戰(zhàn)場(chǎng)，兩人代表傳統(tǒng)的結(jié)合。貝特麗絲和培尼狄克之間則是永無休止的唇槍舌戰(zhàn)，盡管最終配對(duì)成功，但兩人都仍堅(jiān)持戴著原本尖酸嘲諷的面具?！　∵@兩條故事線，是莎士比亞取材不同故事改編而成。希羅和克勞狄奧的故事似乎是根據(jù)意大利的亞瑞歐托的《憤怒的奧蘭多》，以及邦代羅版的《小說》中的第二十二個(gè)短篇小說所改寫而成。這則包含悲劇成分的故事，帶有浪漫多情的意大利風(fēng)味。希羅溫馴聽話，并不像希臘神話里的希羅，為愛打破宗教誓約，甚至犧牲性命?？藙诘見W對(duì)他和希羅的婚事很慎重，他請(qǐng)求親王作媒，在確定希羅和她父親都同意了之后才安心。這段姻緣理性而有計(jì)劃，一切都遵循社會(huì)規(guī)范與門第觀念。

貝特麗絲和培尼狄克的故事源自英式幽默。在中古時(shí)期的英國，兩性戰(zhàn)爭是個(gè)常見的主題。貝特麗絲和培尼狄克這兩個(gè)角色的心理層面較為復(fù)雜，他們都是自我意識(shí)很強(qiáng)的人，自恃較高，對(duì)伴侶的要求也高。然而這種生活態(tài)度往往和真實(shí)情感相左，因此需要援助來讓兩人卸下高傲面具。另外，兩人都是在偷聽到友人的談話之后，才知道自己的毛病，但都很誠懇大方地接受批評(píng)，并放下身段接受被設(shè)計(jì)而來的感情。

克勞狄奧冤枉希羅，看似是一場(chǎng)「無事生非」的誤會(huì)，但那種慘痛經(jīng)驗(yàn)卻是劇中人的試煉，絕非毫無意義。貝特麗絲和修道士深信希羅清白無辜，培尼狄克盡管內(nèi)心掙扎，但也通過了貝特麗絲的考驗(yàn)?？藙诘見W輕易拒絕并羞辱所愛的女子，暴露了對(duì)自己和對(duì)希羅的無知，因此這場(chǎng)誤會(huì)并不能完全歸咎於為非作歹的唐降。但盡管如此，希羅仍愿意原諒并接納克勞狄奧，代表了某種高尚的情操。

希羅的父親里奧納托一聽到他人對(duì)女兒的指控，馬上信以為真，以為女兒做出不名譽(yù)的事，又為確保女兒對(duì)未來夫婿忠貞不二，甚至寧愿她就此死去?？藙诘見W、親王和里奧納多托的反應(yīng)，反映了男人對(duì)女人不忠的深刻恐懼，同時(shí)也顯示出社會(huì)文明所建構(gòu)的似乎不過是外表的秩序，它忽略了人們內(nèi)心真正的情感，因?yàn)閮尚郧閻劬鼓苋绱溯p易地就遭到破壞與誤解。