這部劇取材于辛提歐的《百則故事》中的一篇短篇小說。但莎士比亞在劇中又融入了新的東西。在那個(gè)時(shí)候，“黑”總是罪惡、死亡等的意念或象征，因此，“惡徒”便成了黑皮膚摩爾人歷來的稱呼而莎士比亞把悲劇主角定為黑人埃塞羅，也確實(shí)是極為大膽的創(chuàng)舉。他肯定奧賽羅的價(jià)值和黛緹（苔絲狄蒙娜）的主見，締結(jié)了一場摩爾人與威尼斯人的婚姻，從而顛覆了當(dāng)時(shí)的主流思想。

《奧瑟羅》亦譯《奧賽羅》，是1604年莎士比亞根據(jù)意大利短篇小說改編的一出悲劇。故事梗概是： 元老勃拉班修有個(gè)女兒叫苔絲狄蒙娜，品德優(yōu)秀，容貌出眾，將來又會繼承一筆巨額財(cái)產(chǎn)。因此，向她求婚的人很多，但她一個(gè)也不愛，卻愛上了黑膚色的摩爾人奧瑟羅，他是威尼斯的一名將軍，兩人私下舉行了婚禮，她父親得知后，到元老院控告奧瑟羅。奧瑟羅為自己辯護(hù)，講了戀愛求婚的經(jīng)過，苔絲狄蒙娜證實(shí)他說的話，她父親只好同意。這時(shí)威尼斯當(dāng)局派奧瑟羅率兵去抵御士耳其艦隊(duì)向塞浦路斯島的進(jìn)犯，苔絲狄蒙娜欣然隨夫出征。

他倆到達(dá)塞浦路斯后，接到報(bào)告，說士耳其艦隊(duì)在海上被風(fēng)暴刮散，一時(shí)不會來進(jìn)犯。奧瑟羅手下有名軍官叫伊阿古，詭計(jì)多端，十分奸詐。他恨奧瑟羅提升年輕軍官凱西歐為副將，便設(shè)計(jì)報(bào)復(fù)，進(jìn)行陷害。他勸凱西歐縱酒，并唆使人鬧事，挑撥奧瑟羅撤銷凱西歐副將職務(wù)。又勸凱西歐去找苔絲狄蒙娜，請她在奧瑟羅面前為他說情。伊阿古還用花言巧語使奧瑟羅疑心妻子與凱西歐有私情。奧瑟羅上當(dāng)，以為妻子與凱西歐有染，憤怒之下掐死了她。伊阿古又派爪牙暗殺凱西歐，但僅被刺傷。凱西歐從刺客口袋里翻出信件，證實(shí)了伊阿古的奸計(jì)。奧瑟羅弄清真相后，痛苦萬分，凝視愛妻，拔劍自殺，倒在愛妻的尸體上。

    莎士比亞在劇中生動描繪了高貴的奧賽羅和苔絲狄蒙娜兩人之間跨越年齡、種族和文化的婚姻，以及他們正直、善良的品格，同時(shí)也深刻揭露了以伊阿古為代表的極端利己主義者的丑惡嘴臉。本劇自上演至今感動了無數(shù)的觀眾和讀者。